Una primera red doméstica, en el orden en que importan las piezas

Aclara qué es la caja del proveedor antes de comprar nada

Toda red doméstica empieza con una caja que eligió otra persona, y la primera hora útil se dedica a averiguar qué hace realmente. Hay tres montajes habituales, y llevan a tres listas de la compra distintas.

Algunos proveedores entregan una unidad que termina la línea, enruta, reparte direcciones y mueve las radios: todo en uno. Otros entregan un módem o un terminal óptico de red que termina la línea y nada más, con lo que un router es una pieza que falta y no una mejora. Y otros entregan el todo en uno pero permiten ponerlo en un modo en el que solo lleva la línea, que es el montaje que deja tomar el mando a un router elegido por ti sin que dos aparatos enruten a la vez.

La documentación del proveedor dice cuál de los tres tienes. Leerla primero es lo que evita comprar un router para resolver un problema al que no llega, y es también lo que evita el doble enrutado que produce casi todos los síntomas raros que la gente se pasa las tardes persiguiendo.

Dibuja el edificio antes de dibujar la red

Coge un plano, o haz un croquis. Marca por dónde entra la línea, dónde están las habitaciones incómodas y qué hay entre ambas cosas. Es el único documento de todo el ejercicio que describe tu edificio en vez del producto de alguien, y decide más de lo que decidirá ninguna hoja de especificaciones.

Lo que estás buscando son las paredes. El yeso laminado y la madera le cuestan muy poco a una señal de radio. El ladrillo, la piedra y todo lo que esté húmedo le cuestan mucho. Un tabique de perfilería metálica, un panel aislante con reverso de aluminio y un suelo con mallazo de acero en el mortero pueden dejar casi muerto un canal de 5 GHz, y ninguno de los tres parece un obstáculo visto desde un pasillo.

Marca también las tomas de corriente, y los sitios por donde se podría llevar un cable de forma verosímil. Las dos cosas limitan dónde puede ir el equipo, y las dos salen más baratas descubiertas sobre el papel.

Pon las tomas de red antes de comprar radios

El paso contraintuitivo, y el que hace más fácil todo lo que viene después. Cualquier cosa que no se mueva —un televisor, una consola, un sobremesa, una impresora, una caja de almacenamiento— está mejor en un cable, y cada aparato que sacas del aire le devuelve aire a los aparatos que lo necesitan.

El orden de preferencia para llevar una señal de una habitación a otra es este, y conviene saber que rara vez se invierte:

• Un tramo permanente de cable de categoría, terminado en los dos extremos, es el montaje del que todo lo demás es un sustituto. Transporta un enlace a la velocidad publicada para el grado, y le da igual lo que esté pasando en el edificio.
• Un latiguillo ya hecho, llevado a lo largo de un rodapié y escondido en una canaleta, es lo mismo sin la parte de terminar. Para una sola habitación suele ser la respuesta entera.
• Un par de adaptadores por la red eléctrica transporta datos por el cableado de la casa, y lo que consiga depende por completo de los circuitos que haya entre las dos tomas, una cifra que ningún fabricante puede publicar para tu edificio. Cuando los dos extremos caen en circuitos distintos, o alguno está en una regleta, el resultado es impredecible. La instalación y el uso siguen las instrucciones del fabricante y el reglamento eléctrico vigente donde vives; nada de lo escrito aquí es un consejo sobre la red eléctrica.
• Un relé inalámbrico pone una radio en mitad del camino, y paga la comodidad en tiempo de aire.

Donde un tramo es posible, un switch en el extremo lejano convierte un cable en varias tomas, que suele ser el número de puertos más barato de todo el proyecto.

Añade radios donde el plan de cableado no llega, no donde el plan falló

Ahora, y solo ahora, la pregunta inalámbrica tiene respuesta, porque ya no es cómo cubro el edificio entero desde aquí, sino qué habitaciones siguen sin cubrir una vez hecha la parte cableada.

Si la respuesta es ninguna, un único router donde entra la línea es la red terminada. Si la respuesta es una habitación tozuda, una radio más colocada justo al otro lado de su peor pared lo resuelve, y un punto de acceso cableado hace ese trabajo desde un techo con menos ruido que un pack mesh. Si la respuesta es una planta entera o un edificio aparte, un pack mesh existe justo para eso, y cumple mejor cuando al menos un nodo llega a una toma de red.

La cifra de clase impresa en la caja —las cuatro cifras que siguen a AX o a BE— no es el número con el que elegir entre unos y otros. Es la suma aritmética de las velocidades teóricas máximas de todas las radios de la unidad, calculada a partir de la anchura de canal y del número de flujos que define la norma, y ningún enlace suelto ve jamás el total. Lee en su lugar el reparto de bandas, el número de flujos y las velocidades de los puertos, tres cosas que sí describen algo contable.

Dale un hogar a los archivos antes de que la colección decida por ti

El almacenamiento es la parte de una primera red que no tiene plazo, justo hasta que tiene uno muy corto. Mientras todo cabe en las máquinas que ya tienes, no hay nada que hacer. Cuando deja de caber —una casa llena de teléfonos, una cámara, un portátil con una unidad pequeña— la organización improvisada con agobio es la que se queda durante años, porque mover archivos por segunda vez es el trabajo al que nadie se ofrece.

El primer paso sencillo es una unidad externa con un cometido claro. El siguiente es una carcasa de dos bahías que se presenta a todas las máquinas del edificio, para que los archivos dejen de vivir en el portátil que casualmente los importó.

Lo que una caja de varias bahías no hace merece decirse en la misma frase, porque el sector lo dice mal. Un nivel de redundancia mantiene un conjunto legible pese al fallo de una unidad. No hace absolutamente nada ante un archivo borrado por error, una aplicación que sobrescribe una carpeta, un aparato cifrado por un programa hostil, un robo o un incendio, porque cada una de esas cosas alcanza a todas las unidades a la vez. Las copias en otro sitio son lo que cubre eso, y la carcasa no es una copia.

Gasta en el mismo orden en que montaste

El dinero que cambia algo va, a grandes rasgos, a las piezas más cercanas al fondo de la pila. Un tramo de cable y un switch mueven una casa más que un router dos escalones más arriba de la gama. Un router capaz de tomar el enrutado de manos de la caja del proveedor vale más que un pack mesh comprado para apañarse con ella. Y una segunda copia de los archivos que nadie podría rehacer vale más que todo lo anterior.

La mejora que casi siempre puede esperar es la generación inalámbrica. Una enmienda más reciente en el router no hace nada por un aparato que no la habla, y los aparatos de casi todas las casas se renuevan despacio.

Anota lo que montaste, mientras todavía te acuerdas

Diez minutos al final ahorran una tarde después. Apunta qué toma de qué habitación va a qué puerto, cuál es el nombre de la red, dónde está el equipo y cuáles son sus direcciones, y qué unidad guarda qué. Pega una copia por dentro de la puerta del armario.

La razón no es el orden. Es que el próximo cambio en esta red ocurre dentro de dieciocho meses, probablemente con prisa, quizá a manos de otra persona, y para entonces todo lo anterior se habrá olvidado.