¿Necesito un sistema mesh o un solo router?

Un solo router sirve en una casa donde nada grueso se interpone entre él y los rincones lejanos; un pack mesh existe para poner una segunda y una tercera radio donde una sola no llega. Lo decide el edificio, no la cifra de clase impresa en cualquiera de las dos cajas.

Aquí se comparan dos productos, y solo uno de ellos va de radios en realidad.

Qué se le está pidiendo a un solo router

Un router enruta la conexión que llega por la línea, reparte tomas cableadas y mueve las radios, y las radios son la parte con un límite de distancia. Ese límite lo fija el edificio y no la hoja de especificaciones: el yeso laminado le cuesta poco a una señal, el ladrillo y una pared húmeda le cuestan mucho, y un panel aislante con reverso de aluminio o un tabique de perfilería metálica pueden dejar casi muerto un canal de 5 GHz.

Un solo router es la respuesta correcta cuando las habitaciones incómodas están a su alcance. Es además la respuesta más barata, la más sencilla de configurar y la que tiene menos cosas que se puedan torcer, y ninguna de esas ventajas es pequeña.

Qué añade un pack mesh, y qué gasta

Un pack mesh son dos o tres unidades que presentan un solo nombre de red y se traspasan los aparatos según la gente se mueve. Lo que añade es colocación: ahora una radio puede estar en la habitación que no tenía señal, cosa que ninguna cifra de clase en una unidad suelta consigue.

Lo que gasta es tiempo de aire. Salvo que los nodos estén cableados, el tráfico que llega a un aparato del nodo lejano ha cruzado el aire dos veces: una del router al nodo, otra del nodo al aparato. Los packs de dos bandas lo hacen por la misma radio de 5 GHz que usan los clientes, así que ambos comparten lo que haya. Los packs de tres bandas apartan una radio para el enlace entre nodos, que es para lo que está la banda de más del cartón.

El enlace troncal por cable cambia la respuesta por completo

Si algún nodo puede quedar cerca de una toma Ethernet, la comparación deja de ir de radios. Un nodo cableado no retransmite nada; sencillamente es un segundo punto de acceso en la misma red, y el pack se comporta como una instalación bien cableada.

Ese es también el momento de preguntarse si un pack mesh es siquiera la compra adecuada. Un punto de acceso cableado hace el mismo trabajo, se monta en un techo, toma su corriente del cable y está especificado en términos publicados: el tipo de PoE que necesita, la velocidad del puerto de enlace ascendente, la placa de montaje. La ventaja del pack mesh frente a él es que funciona sin cableado; donde el cableado existe, esa ventaja está gastada.

Leer las dos cajas una al lado de la otra

Cuatro líneas son comparables entre un router y un pack mesh, y la cifra de clase no es una de ellas.

La generación de wifi y su designación del IEEE —802.11ax, 802.11be— que es la versión honrada del nombre comercial. El reparto de bandas: cuántas radios, en qué bandas, y si hay una reservada para el enlace troncal. El número de flujos, escrito 2×2 o 4×4, que es la descripción más llana de la radio. Los puertos Ethernet: cuántos en cada unidad, a qué velocidad, y si la toma de línea está separada de las de red local.

La superficie cubierta en metros cuadrados es el número menos normalizado de la categoría, porque sale de las suposiciones del propio fabricante sobre las paredes y no hay dos fabricantes que supongan el mismo edificio.

Cuándo ninguno de los dos es la solución

Si el problema está en una sola habitación detrás de una sola pared tozuda, un punto de acceso o un nodo colocado justo al otro lado de esa pared lo resuelve y un router más grande no. Si el problema es que todo va lento a la vez y las tomas cableadas también van lentas, el techo está en otro punto de la cadena —la línea, un switch viejo, una máquina con un adaptador gigabit— y ninguna compra inalámbrica lo mueve.