Qué define la norma
La alimentación por Ethernet entrega corriente a un aparato por el mismo cableado balanceado que transporta sus datos, de modo que un punto de acceso montado en el techo o una cámara necesitan un solo cable en vez de dos. Se publicó como IEEE 802.3af en 2003 y desde entonces se ha integrado en la norma base 802.3, donde su comportamiento se designa tipo 1.
Lo esencial es un intercambio previo, y ese intercambio es la razón de que todo el esquema resulte seguro. Antes de aplicar corriente, la fuente —la norma la llama equipo de alimentación— busca una firma eléctrica concreta en el otro extremo. Solo cuando la encuentra clasifica el dispositivo, averigua aproximadamente cuánta potencia espera, y energiza los pares. Lo que no tenga firma sencillamente nunca recibe corriente.
Se publican dos cifras, y las dos importan. La fuente entrega hasta 15,4 W en su puerto. La norma garantiza al dispositivo alimentado una cifra menor, 12,95 W, porque el tramo de cable que hay en medio disipa la diferencia en forma de calor. El tipo 1 emplea dos de los cuatro pares, y define las clases 0 a 3 mediante las cuales un dispositivo declara su apetito.
Lo que no promete
No promete que la potencia del switch llegue al dispositivo. En eso consiste exactamente el sentido de las dos cifras publicadas, y a un aparato especificado cerca de la cifra superior conviene mirarle la longitud de cable.
No promete un total. Un switch puede nombrar el tipo 1 en todos sus puertos y publicar aun así un presupuesto muy por debajo de la suma de ellos, momento en el cual los puertos se alimentan por orden hasta que el presupuesto se agota.
No promete hacer funcionar un aparato construido para más. Un equipo especificado para un tipo superior no se conformará con el tipo 1; algunos modelos arrancan en un modo reducido y lo dicen en la ficha técnica, y otros no arrancan.
Y no describe todos los inyectores a la venta. Un inyector pasivo que se limita a poner una tensión en un par, sin comprobación de firma ni clasificación, hace una cosa distinta.
Con qué convive
Un dispositivo de tipo 1 funciona con una fuente de tipo 2, de tipo 3 o de tipo 4: la negociación lo resuelve a la baja, y por eso un switch más reciente alimenta equipos antiguos sin configuración. Funciona sobre cableado de categoría 5e y superior, junto a los datos y por los mismos pares, así que un enlace alimentado no es un enlace más lento.
Las preguntas que surgen antes de un pedido
¿Conectar un portátil a un puerto con alimentación por Ethernet lo dañará?
La norma está hecha para que no lo haga. Una fuente conforme comprueba que haya una firma válida en el otro extremo y solo energiza los pares cuando la encuentra, y por eso un puerto basado en la norma admite sin riesgo un aparato corriente. Los inyectores pasivos que aplican una tensión sin ese intercambio quedan fuera de la norma.
¿Puede cada puerto de un switch entregar su clase completa a la vez?
No necesariamente. La clase por puerto y el presupuesto total de potencia de la unidad son dos cifras publicadas por separado, y en muchos switches el presupuesto es menor que el número de puertos multiplicado por la clase. Ambas están en la ficha técnica.
Última revisión el 9 de septiembre de 2026