¿Vale cualquier SSD M.2 para mi portátil?

No. Un zócalo M.2 tiene una longitud que puede alojar, una muesca de llave que decide qué tarjetas asientan en él, y un cableado que es PCI Express, SATA o los dos, y las tres cosas tienen que coincidir antes de que una unidad funcione.

Tres hechos separados tienen que alinearse, y solo el primero se ve en una foto de la unidad.

El código de tamaño

Las cuatro cifras de un nombre como 2280 son milímetros: las dos primeras son la anchura, el resto es la longitud. Así que 2280 es una tarjeta de 22 mm de ancho y 80 mm de largo, y el resto de la familia —2230, 2242, 2260, 22110— mide lo mismo de ancho en otras longitudes.

El zócalo tiene un punto de fijación en una o varias de esas longitudes. Una tarjeta más larga de lo que el zócalo prevé no tiene dónde quedar sujeta y, en un portátil, no tiene dónde estar siquiera. Una tarjeta más corta encaja si el separador existe a su longitud.

La llave

Las muescas practicadas en el conector de borde son llaves, identificadas por una letra. Existen para que una tarjeta no pueda asentarse en un zócalo cableado para algo que ella no habla. Una tarjeta cortada con una muesca y otra cortada con dos no entran en el mismo conjunto de zócalos.

Es un enclavamiento físico, y está haciendo su trabajo cuando una unidad no entra. Forzarlo es como se destroza un zócalo.

El cableado, que la forma no te dice

Un zócalo que acepta la tarjeta puede estar cableado igualmente para lo que no toca. Un zócalo M.2 puede estar conectado a líneas PCI Express, a SATA, o a las dos cosas, y la documentación de la máquina es donde eso se declara.

El fallo que produce es silencioso: la tarjeta asienta, la máquina arranca, y no aparece nada. Una unidad M.2 SATA en un zócalo cableado solo para PCI Express no se detecta, y al revés tampoco.

Cuando el zócalo está cableado para PCI Express, el número de líneas es un hecho más. Cuatro líneas es lo habitual, aunque existen zócalos de dos líneas y de una en máquinas compactas. Una unidad de cuatro líneas en un zócalo más estrecho negocia a la baja y funciona, en silencio, con la cifra menor.

Grosor y calor, que es lo que más importa en un portátil

Una unidad con disipador de fábrica sigue teniendo la misma longitud y la misma anchura, y sigue chocando con la tapa de un portátil diseñada en torno a una tarjeta desnuda. Las máquinas que esperan un disipador lo dicen; las que llevan una almohadilla térmica en la cara interior de la tapa esperan una unidad desnuda.

Las tarjetas de una cara y las de dos caras son la otra cuestión de holgura. Una tarjeta de dos caras lleva flash en las dos superficies y es más gruesa, y algunos zócalos de portátil tienen sitio únicamente para la de una cara. El fabricante de la máquina declara cuál.

Qué anotar antes de encargar

Cinco líneas, todas publicadas: la longitud que admite el zócalo, la llave, la interfaz para la que está cableado el zócalo, el número de líneas cuando es PCI Express, y si la máquina espera una tarjeta de una sola cara. Una unidad elegida contra esas cinco encaja. Una unidad elegida porque tenía la misma forma en una foto puede que no.

Si la máquina no tiene ningún zócalo libre

Una carcasa externa admite la misma tarjeta y llega a la máquina por su propio enlace, y ahí el techo es el enlace de la carcasa y no el de la unidad. Esa es otra compra con otra especificación que leer, y es la respuesta sensata cuando el zócalo interno está ocupado por la unidad desde la que arrancó la máquina.